液體受外力作用移動時,液體分子間產生內摩擦力的性質,稱為粘度。粘度隨溫度的升高而較低。它是潤滑油的主要技術指標，粘度是各種潤滑油分類分級的依據(jù),對質量鑒別和確定用途等有決定性的意義。

我國常用運動粘度、動力粘度和條件粘度來表示油品的粘度。測定運動粘度的標準方法為GB/T 265、GB/T 11137，即在某一恒定的溫度下，一定體積的液體在重力下流過一個標定好的玻璃毛細管的時間。粘度計的毛細管常數(shù)與流動時間的乘積就是該溫度下液體的運動粘度。運動粘度的單位為m2/s,通常實際使用單位是mm2/s。國外相應測定油品運動粘度的標準方法主要有美國的ASTM D445、德國的DIN 51562和ISO 3105等。

某些油品，如液力傳動液、車用齒輪油等低溫粘度通常用布氏粘度計法來測定。我國的GB/T 11145、美國的ASTM D2983和德國的DIN 51398等標準方法。

粘度是評定潤滑油質量的一項重要的理化性能指標，對于生產，運輸和使用都具有重要意義。在實際應用中，絕大多數(shù)潤滑油是根據(jù)其40℃時中間點運動粘度的正數(shù)值來表示牌號的，粘度是各種設備選油的主要依據(jù)；選擇合適粘度的潤滑油品，可以保證機械設備正常、可靠地工作。通常，低速高負荷的應用場合；選用粘度較大的油品，以保證足夠的油膜厚度和正常潤滑；高速低負荷的應用場合，選用粘度較小的油品，以保證機械設備正常的起動和運轉力矩，運行中溫升小。測定不同溫度下粘度，可計算出該油品的粘度指數(shù)，了解該油品在溫度變化下的粘度變化情況，另外，粘度還是工藝計算的重要參數(shù)之一。

粘度的度量方法分為絕對粘度和相對粘度兩大類。絕對粘度分為動力粘度、運動粘度兩種；相對粘度有恩氏粘度、賽氏粘度和雷氏粘度等幾種表示方法。