在吸附式干燥設(shè)備中，吸附劑是保證設(shè)備吸附性能的重要因素。吸附劑一般為比表面積很大，孔隙率很高的物質(zhì)。吸附劑應(yīng)具備以下條件：1.有強(qiáng)的吸附能力，比表面積大；2.與吸附質(zhì)及其他與之相接觸的介質(zhì)不發(fā)生化學(xué)反應(yīng)；3.機(jī)械強(qiáng)度與熱強(qiáng)度好；4.易再生，不易劣化；5.可大量生產(chǎn)，價(jià)格低。

目前，在壓縮空氣吸附式干燥器中，使用的吸附劑有活性氧化鋁及分子篩。
活性氧化鋁在600℃以下脫水，制成過渡態(tài)AI2O3，顆粒度3～7mm，白色，機(jī)械強(qiáng)度和耐熱性都較高，浸入水中不軟、不脹、不裂，比表面積為300㎡/g，有很高的吸附能力。用于壓縮空氣干燥時(shí)，每1m3空氣含水量可降到0.005g/m3，相當(dāng)于露點(diǎn)為-64℃，進(jìn)塔再生溫度為230～280℃。當(dāng)入口溫度為0～20℃時(shí)，其吸附效果最佳，是壓縮空氣吸附干燥器常用的吸附劑。
分子篩是一種由硅（鋁）氧四面體組成的籠形孔洞骨架的晶體，是一種高效能、高選擇性的吸附劑，對極性分子和不飽和分具有優(yōu)先的吸附能力。對水分子具有特別高的親和力。用分子篩干燥氣體一般可達(dá)到低于-75℃的露點(diǎn)，對于流速大、溫度高的氣體和液體，也具有很強(qiáng)的干燥能力，常用13X、4A型的分子篩，其比表面積均在700m2/g以上。
分子篩的再生溫較高，工業(yè)上一般取分子篩的再生溫度為150～300℃，若要通過分子篩的完全再生來提供-85～-100℃的露點(diǎn)，其再生溫度為315～375℃。
分子篩的缺點(diǎn)為機(jī)械強(qiáng)度不高，抗水滴性能不強(qiáng)，在壓力表用下易破碎。在處理水分負(fù)載較高的壓縮空氣時(shí)，可與氧化鋁聯(lián)合使用，即用氧化鋁對壓縮空氣進(jìn)行先期干燥，再用分子篩對壓縮空氣進(jìn)行深度干燥。