亭的歷史十分悠久，但古代最早的亭并不是供觀賞用的建筑。如周代的亭，是設(shè)在邊防要塞的小堡壘，設(shè)有亭史。到了秦漢，亭的建筑擴(kuò)大到各地，成為地方維護(hù)治安的基層組織所使用。《漢書(shū)》記載：“亭有兩卒，一為亭父，掌開(kāi)閉掃除；一為求盜，掌逐捕盜賊”。
魏晉南北朝時(shí)，代替亭制而起的是驛。之后，亭和驛逐漸廢棄。但民間卻有在交通要道筑亭為旅途歇息之用的習(xí)俗，因而沿用下來(lái)。也有的作為迎賓送客的禮儀場(chǎng)所，一般是十里或五里設(shè)置一個(gè)，十里為長(zhǎng)亭，五里為短亭。同時(shí)，亭作為點(diǎn)景建筑，開(kāi)始出現(xiàn)在園林之中。