鋼軌是鐵路軌道的主要組成部件。它的功用在于引導機車車輛的車輪前進，承受車輪的巨大壓力，并傳遞到軌枕上。鋼軌必須為車輪提供連續(xù)、平順和阻力最小的滾動表面。　　　　　鋼軌主要承受機車車輛的壓力及沖擊載荷，因此要求有足夠的強度和硬度及一定的韌性。　　　鋼軌自１７６７年發(fā)明至今，已經歷了２３０余年，隨著鐵路技術的發(fā)展，鋼軌的斷面也經歷從平板形到Ｔ形又到Ｕ形的過程，直到１８６４年才最后固定為工字形。　　　　　　　鋼軌的類型，以每１米大致質量ｋｇ數表示。目前，世界上最重型的鋼軌已達到７７．５ｋｇ／ｍ，我國也在重載線路上逐步鋪設７５ｋｇ／ｍ鋼軌。