樹(shù)脂是一種多孔的、不可溶性交換材料。軟水機(jī)中樹(shù)脂濾芯內(nèi)裝有千百萬(wàn)顆微細(xì)的塑料球(珠)，所有小球都含有許多吸收正離子的負(fù)電荷交換位置。當(dāng)樹(shù)脂處在新生狀態(tài)時(shí)，這些電荷交換位置被帶正電荷的鈉離子占據(jù)。當(dāng)鈣和鎂經(jīng)過(guò)樹(shù)脂貯槽時(shí)，它們與樹(shù)脂小珠接觸，從交換位置上取代鈉離子。樹(shù)脂優(yōu)先結(jié)合帶較強(qiáng)電荷的陽(yáng)離子，鈣和鎂離子的電荷比鈉離子強(qiáng)。取代鈉陽(yáng)離子然后向下通過(guò)樹(shù)脂"床、流出軟水機(jī)，這樣軟水機(jī)就送出了"軟"水。最后，所有的樹(shù)脂交換位置均被鈣和鎂占據(jù)，再不能進(jìn)行工作了。